最終節

　今年から1シーズン制のリーグとなり、その最終節を今週迎える。開幕を3連敗でスタートしたチームが、目先の結果を求めるのではなく、一つずつ細かい修正を加え続ける事で、負けしらずの首位に立つまでになっている。毎週のビデオミーティングで、「ここは、こうした方が良かった。」と繰り返される事は、最初は机上の論理のようにも思えた。しかし、映像と言葉、そしてピッチでの練習で、繰り返し戦術を理解する事により、チーム全員に揺ぎ無い共通理解が出来上がったように思える。昨年の状況からの変化の渦中にいる事ができ、また新たにサッカーを学んだシーズンだった。

　練習は非公開になるようだが、これまでの３３試合同様に、土曜日の試合までの練習の流れは変わらないだろう。普段通りに準備をして、試合に出る出ないにかかわらず、チームが勝つためにそれぞれやれる事をやるだけ。長丁場のリーグ戦の最後で、満員の長居スタジアムに歓喜の輪が出来る事を期待している。

季節

　都会に住んでいると、季節の変わり目を感じる対象は限定されやすい。自然の移り変わりよりも、ショーウィンドウにディスプレイされる商品や、街のイリュミネーションの方が、季節が秋から冬へと近づいていく事を知らせてくれる。車で移動することが多いと、尚更である。今週ようやく、仕舞ってあった冬服を引っ張りだして、洋服棚へと並べた。

　概ね気に入って生活している大阪ではあるが、あえて悪いところを一つ。それは空気がきれいでは無い事だ。大型のトラックが、エンジン音を唸らせて街中を行きかっている。セレッソの練習場は、難波や天王寺といった繁華街からもほど近く、周りには多くの住宅地もあるのだが、練習中のグラウンドには、排気ガスの臭いが漂っている事も多い。

　雨がしっかりと降った翌日は、空も澄み、空気がきれいに感じられるのが嬉しい。写真は排気ガスで汚れた道路の防音ガラス。

残暑

　9月も半ばに差し掛かっているが、大阪の暑さはなかなか衰えてこない。溶けるような午前中の暑さを避けるために、最近は午後にトレーニングをする事が多くなっている。グランドには、人がすっぽり入るような大きなバケツにキンキンに冷やした氷水が用意されて、給水のたびに多くの選手が、頭から水をかぶり体を冷やしている。街並みの多くをアスファルトで覆われているせいか、大阪の気温は陽が沈んでもあまり下がらず、帰宅して犬の散歩に、ほんの10分も出掛けると、朝方や就寝前の時間ですら、うっすらと汗を掻いてしまうこともあるくらいだ。

　暑い中を自転車で行く練習場への道のりは、ひっきり無しに通り過ぎるトラックの排気ガスを避けるために裏道を通って行く。川沿いを走っているためか、家を出てからグラウンドまで、中小規模の町工場が途切れる事がなく続いていて、鉄パイプや鉄板、ワイヤーやネジなど、ありとあらゆる部品を作り出す工場から、エンジンと大きな機械のウィーンという重い音が聞こえてくる。油の臭いと鉄のぶつかる音を感じながら、練習場へと向かう。

グアムキャンプ

　９日間のグアムキャンプから帰国して、Jリーグが再開してる。グアムでは、気温は３０度を超えてはいたものの、思っていたよりもカラッとしていたので、体は良く動いていた。直射日光に肌がじりじりと焼かれていく感触が、体に暑さを感じさせたが、毎回の練習終了と共に、同じ施設内にいくつもあるプールに飛び込んで体を冷やせたので、最高に気持ちが良かった。トレーニングキャンプは、外界との接点を断ち、精神的にも肉体的にも必死に乗り切るという、山籠りのようなイメージがあったが、リゾートホテルで部屋も広く、緑の多い景色も美しい今回のキャンプは、とても新鮮だった。

　大阪の戻ってからの一週間は、ほとんど雨が降らず、連日気温３０度を越える中での練習は湿度も加わり、グアムでのキャンプよりも過酷だった。最近、晴れの日には、自転車で南津守の練習場まで通う事が多いのだが、２５分ほど自転車をこいでグラウンドに着くと、ウォーミングアップが終わったかのように汗が吹き出す。帰りも同じで、練習後にシャワーを浴びても、家でまた浴びる羽目になる。それでも、自転車で大阪の街を走ると、今まであまり見ることのなかった、街の細部まで見る事が出来てなかなか楽しい。

　写真は練習場近くの津守商店街で。こんなアーケードの商店街が、大阪の街のあちこちに点在している。強い日射と湿度で呼吸する空気も生ぬるいような日だった。

大阪ドーム

　五月に入ってからは、半袖短パンという夏スタイルで練習する日が増えるようになった。更にうだるような暑さになってくるとノースリーブのシャツで練習する事になる。数年前までは無かったスタイルだ。プロ入りした頃に比べると、練習着は年々より機能的になっている。

　日本平でのエスパルス戦の前夜の事。夕食後に歌とケーキで、誕生日を祝ってもらった。キャンプ中や試合の前泊の度に、チームに誕生日の人がいれば、皆で祝っていたのだが、自分の誕生日は当日では無かったので、予想していなかったぶん嬉しかった。多くの新加入の選手が加わってスタートしたチームは、皆で大きなケーキを食べて、時間とリーグ戦を積み重ねてだんだんと、まとまってきている。