練習前

　芝生の上を真っ白に覆い尽くした大雪のため、この１週間、人工芝でのトレーニングを余儀なくされていた。足腰への負担の疲労を考慮して昨日はオフとなり、ようやく今日から天然芝での練習が再開されている。ヴェルディの人工芝の施設は最新で素晴らしい物だが、やはり天然の芝生の上でのトレーニングは良い。

　練習場に到着して、明るく窓の多いクラブハウスに入りロッカールームへと向かう。ジャージに着替えてシューズルームへ行くと、選手全員のスパイクが手入れされて綺麗に並べられている。泥だらけになっても、雨でびしょ濡れになっても、翌日にはスタッフの手できちんと乾かされて磨かれたスパイクが、出番を待ち整然と棚に並んでいる。

　クラブハウスに入る度に、そして、このシューズルームに入るたびに、ヴェルディは2部にいてはならないと強く思う。

新年

　どこかに戻るというのは、これまでで初めてだ。ただ、ヴェルディに戻る事は、ずいぶん前に決めていた。チームにとって、膨大な試合数をこなす過酷なシーズンは、結果を残して1部に上がるかゼロかである。必ずヴェルディを１部に戻したい。

　チームの始動が予定より早まり、新年早々から新居探しと引っ越しで慌しくなってしまったが、何とかスタートまでには落ち着けそうだ。セレッソで年末までトレーニングを続けていたため2週間余りの短いオフになる。しっかりと準備をして新シーズンに望みたい。写真は昨年のシーズン最終日にブルーノと。

ハーフタイム

　最終節は、ここ数試合と同じよな内容で進み、ここ数試合と同じように善戦し、そしていつものように負けなかった。しかし、4万人を超える観衆の中、残りの数分を耐え抜き優勝を掴む事は出来なかった。自分がピッチに立てなかった事が、そして何よりチームの全ての人の積み重ねと願いが、優勝まで届かなかった事が未だに悔しい。

　スタジアムの最上段は結構な高さがあり、試合を観戦するとまるで上空から見ているかのようだ。この視野を持って試合を出来れば楽しいだろうといつも思う。当日のハーフタイム。メンバー外の選手が、それぞれの思いを込めてピッチを見守る。

最終節

　今年から1シーズン制のリーグとなり、その最終節を今週迎える。開幕を3連敗でスタートしたチームが、目先の結果を求めるのではなく、一つずつ細かい修正を加え続ける事で、負けしらずの首位に立つまでになっている。毎週のビデオミーティングで、「ここは、こうした方が良かった。」と繰り返される事は、最初は机上の論理のようにも思えた。しかし、映像と言葉、そしてピッチでの練習で、繰り返し戦術を理解する事により、チーム全員に揺ぎ無い共通理解が出来上がったように思える。昨年の状況からの変化の渦中にいる事ができ、また新たにサッカーを学んだシーズンだった。

　練習は非公開になるようだが、これまでの３３試合同様に、土曜日の試合までの練習の流れは変わらないだろう。普段通りに準備をして、試合に出る出ないにかかわらず、チームが勝つためにそれぞれやれる事をやるだけ。長丁場のリーグ戦の最後で、満員の長居スタジアムに歓喜の輪が出来る事を期待している。

季節

　都会に住んでいると、季節の変わり目を感じる対象は限定されやすい。自然の移り変わりよりも、ショーウィンドウにディスプレイされる商品や、街のイリュミネーションの方が、季節が秋から冬へと近づいていく事を知らせてくれる。車で移動することが多いと、尚更である。今週ようやく、仕舞ってあった冬服を引っ張りだして、洋服棚へと並べた。

　概ね気に入って生活している大阪ではあるが、あえて悪いところを一つ。それは空気がきれいでは無い事だ。大型のトラックが、エンジン音を唸らせて街中を行きかっている。セレッソの練習場は、難波や天王寺といった繁華街からもほど近く、周りには多くの住宅地もあるのだが、練習中のグラウンドには、排気ガスの臭いが漂っている事も多い。

　雨がしっかりと降った翌日は、空も澄み、空気がきれいに感じられるのが嬉しい。写真は排気ガスで汚れた道路の防音ガラス。