冬休みへ

　寒さとの戦いと書いたはずが、ここのところ暑さとの戦いになっている。日本へ旅発つ前はコートを必要とする寒さだったのに今は半袖短パンでも暑いくらい。またすぐに寒さが戻ってくるらしいのだけれど、どうも調子が狂ってしまう。道端でフルーツを売っている人たちの手には今まで見たことが無かったイチゴがのるようになったので確実に季節は変わっているようだ。

　今週はいろいろな予定が次から次へと変わり、予定されていたブラジルのチームをを含む５日間かけての遠征は直前に中止されて結局シウダデレステへの日帰りの試合だけとなった。もう１日１０時間のバス旅行にも驚かない。予定がころころ変わるのは慣れっこだけれど、次の試合が無くなったというのを前日の夜に聞くのはコンディションの面で気を使う。

　試合のほうは格下の相手に２－１の勝利。コパアメリカで代表選手が５人いないのでスタメンをアピールするのに大事な試合だったが、まずまずの出来だったと思う。契約は７月３１日までで８月１日のボカ戦は含まれていないが、契約が更新されるのならば絶対に出場したい試合だし、そのチャンスも大きい。この時期は契約が切れる選手も多く急にこなくなる選手や新たにやってくる選手でチーム状況は慌ただしいが、試合が無いなりに良い緊張感が保たれている。

　来週からは代表の５人も戻り、チームはメルコスルカップに突入する。

帰国

　セロの前期リーグ優勝とキリンカップでの帰国、そして束の間のオフはあっという間に過ぎていき再びパラグアイへ帰ってきた。半年という短い期間だったのでそれほど久しぶりには感じなかったが、改めていかにパラグアイでのんびりといろいろなギャップの中で生活していた事を思った。友人や家族とも会うことが出来て、短いなりに日本での滞在をエンジョイしたが、市原のチームにはタイミングが合わず顔を出すことは出来なかった。しかしこの間にあった札幌での試合もＶゴール勝ちと連勝中。自分も負けられないと思ったのと同時に凄く励まされた。

　パラグアイとユーゴスラビアとの試合に出られなかった事は残念だったが、こればかりは今更何を言ってもしょうがない。代表で試合に出るためのスタートを切れた事は確かだと思うし、短い合宿と練習で得るものもあった。今回の日本代表入りに関して、高校を卒業してプロの世界に入り約５年半支えて応援してきてくれた多くの人たちに感謝したい。

　パラグアイではすぐにまたアピールの日々が始まる。南米Ｎｏ１を決めるもう一つの大会「メルコスルカップ」と後期リーグが始まるが、特にメルコスルカップは所初戦が南米王者ボカとアウェイでその後もヴァスコやチリのチームとの予選リーグが控えていてリベルタドーレス同様最高の舞台だと思える。セロとの契約は７月３１日までなのでその後のことはまだ未確定だがとりあえずボカとの初戦に照準を合わせ、そこで結果を残したい。

　そして一つ一つ結果を残し積み重ねてまた次のステップを踏まなければならない。まずは時差ボケと寒さと戦いながらのコンディション調整だ。

決勝戦

　準決勝のリベルタ戦は１－０、２－１で勝ち抜きついにセロは前期のリーグチャンピオンを決める決勝戦まで駒を進めた。アウェイの第２戦には後半１０分から出場する事が出来たので、ひたすら走りボールを受けた。右サイドに入ったものの退場者が出てすぐに左サイドへ、最近は左でのプレーも要求されるが、今は出られればどこでもやる。決勝戦でプレーするためにもアピールが必要だった。

　土曜日の決勝戦のために木曜日からコンセントレーションに入ったが、ルケーニョやリベルタはここ数週間ずっとコンセントレーションしているらしい。ホームとはいえセロから３００キロ離れたシウダデレステにはホームの利は無いが、ルケのスタジアムでのアウェイ戦を考えると２-０以上の勝利が優勝への条件だった。内容はあまり良くないもののＰＫとゲーム終盤の２ゴールで３－０の勝利。３点目のアシストの際に膝をスパイクされて試合後に数針縫う事になったが、次の日曜日は問題無いだろう。優勝へ向けて良い状況でアウェイに乗り込める。なんとしてでもセロでチャンピオンになりたいし残る１試合で活躍して結果を残したい。

　試合後のアスンシオンへのバスは毎度の事ながら、飲めや歌えの大騒ぎでとても眠るどころでは無い。大事な勝利の後はバスにながれている映画もそっちのけで数時間を騒ぎまくる。それだけ皆で試合に気持ちを持って行っていた訳だし皆で勝利を分かち合いたいのだと思う。それでも眠い人は眠い。

　半そで短パンだった先週から、今週はセーターにコートの冬の季節がパラグアイにやって来た。

クルスアスル戦

　国内のリーグ戦に先駆けて始まったコパリベルタドーレスは決勝トーナメントの１回戦でメキシコのクルスアスルに敗れて終わった。リーグ戦の合間を縫うようにチリ・ペルー・ブラジルとのホームアンドアウェーをこなし週２試合のペースでメキシコでのクルスアスル戦まで駆け抜けてきたが遂にセロは負けてしまった。

　メキシコシティーでは自分にとって初めて標高の高いところでの（といってもラパスやキトに比べたら大した事は無いらしい）試合だったが、想像以上に疲労に苦しんでしまった。前半の内に退場者を出してしまう苦しい試合展開に加え標高になれないセロは厳しいゲームを強いられていた。

　現在は国内リーグ戦上位８チームによる決勝トーナメントが行われている最中である。初戦のグアラニを２－０・１－２のトータル４－３で勝利し、準決勝はリベルタと。国内リーグは来期のコパリベルタドーレス出場権がかかっている事もあり、さすがに決勝トーナメントはどのチームも目の色を変えて戦ってくるのでグアラニとの試合もタフなものになった。２試合共出場するチャンスは無かったが次のリベルタ戦の前に代表の南米予選が入っているためその時間を使いアピールし、次のチャンスを勝ち取りたい。

　セロの選手同士名前を呼ぶ時はたいていあだ名なのだがそのあだ名が単純で面白い。自分も初めの頃はあだ名をつけてやると言われていたのだがどうしても嫌だったので必死にヒロだとかノゾミだとか呼ぶようにアピールをしていた。何故かと言うとそのあだ名と言うのが例えば、
・ガリョ→ニワトリ
・カイ→さる
・ペチョ→胸
・ボピ→吸血鬼
・パト→アヒル
・ぺラド→はげ
・ネグロ→黒
・トロ→牡牛
などなど・・・ヒロで良かった。

　今週は南米予選を観戦予定。

グアダラハラ

　試合が続いている。２週前の土曜日から、クラシックゲームのオリンピア、サンパウロでのパルメイラス、帰ってきてすぐにリーグ戦のドセデオクトブレ、ホームでのクルスアスル戦、一日あいてリーグ戦のルケーニョ、そして翌日にアスンシオンを発って現在はメキシコのグアダラハラで明日のクルスアスル戦に向けて合宿中である。 アスンシオンからサンパウロ・ダラス経由の２０時間あまりの移動だった。試合当日の朝にはスタジアムのあるニューメキシコに飛行機で移動するので慌しいが、なんとしてでもクルスアスルを倒して良い気分で帰りの旅路につきたい。

　この２週間たて続きの試合とセロやホテルでのコンセントレイションとで自分の時間はほとんど無くあっという間に過ぎていった。厳しい試合が多く、チームとしても個人としても本当に全力で各試合をこなしている気がする。これからは、国内リーグもリベルタドーレスもホームアンドアウェイのトーナメントになるので１試合も一瞬も気の抜けない試合が続く事になる。特に自分にとっては契約期間内に１試合でも多くの試合をしたいので、負けるわけには行かないし負けてしまったら終わりだ。

　そんな中行われたドセデオクトブレ戦。試合前にお祝いだと言って皆にハッピーバースデーの歌を歌いながら袋叩きにされたが、自分にとって初のバースデーゲームとなった試合に勝てた事は嬉しかった。その後はささやかな食事会。

　メキシコシティーの標高は２３００ｍほどある。それに加えて１点ビハインドの相手はホームで必死にくる事だろう。明日の試合も厳しいものになるのは確実だが、チーム、個人共にしっかり結果を残してベスト８へ進みたい。